图：苏东坡像

横看成岭侧成峰，远近高低各不同。

不识庐山真面目，只缘身在此山中。

     苏轼这一首题为《题西林壁》的游庐山诗，可谓家喻户晓，妇孺皆知。但是，对于苏轼在什么情况下以及为何能够写出这一首好诗的原因，一般读者却未必清楚。
苏东坡一生至少游览过两次庐山，一次在熙宁八年（1075），一次在元丰七年（1084）。后一次游览，给苏东坡留下了美好的印象。因此，他在《东坡志林》里比较详细地记录了这一次游庐山、作诗的过程，现在转述（略有添油加醋的文字）如下：

     苏东坡一进入庐山，以为山谷之秀丽，是他平生所见之最，大有东晋名士行于山阴道上目不暇接之慨。因此下决心专心观赏风景，不再分心做诗。可是，在山里游览的僧人、俗众一看到他，就纷纷叫了起来：“苏子瞻来了！苏子瞻来了！”情形如同今天追星族看到了自己的偶像。追星族（粉丝）们的叫喊，奔走相告，激起了苏东坡的做诗兴致。情不自禁间，他就做了一首绝句，如下：

芒鞋青竹杖，自挂百钱游。

可怪深山里，人人识故侯。

     得意之情，溢于言表。但是，他很快意识到自己方才有点过于飘飘然，失态了。为了弥补一下，他又连着做了两首绝句，如下：

青山若无素，偃蹇不相亲。

要识庐山面，他年是故人。

自昔忆清赏，初游杳霭间。

如今不是梦，真个是庐山。

     这两首诗显然要冷静得多，不再是热血沸腾、脚踩棉花的感觉。

     这天有人送了苏东坡一本陈令举的《庐山记》，苏东坡就一边走一边读，读到书中说徐凝、李白诗的地方，不知道为什么，他“不觉失笑”。

     不知不觉间，苏东坡就来到了开元寺。开元寺的方丈当然也是苏东坡的爱慕者，敬过香茶之后，就笑着向他求诗。苏东坡很爽快，当场笔走龙蛇，就是一首绝句：

帝遣银河一派垂，古来惟有谪仙辞。

飞流溅沫知多少？不与徐凝洗恶诗。

     身在开元寺，但是，脑子里还是想着刚才路上所读书中关于徐凝、李白诗的议论。

     这一次游览庐山，苏东坡前后逗留十多天，山南山北，都游览了一遍。他觉得庐山的胜景简直无法用语言表达，于是拣自己最喜欢的景点有漱玉亭、三峡桥两处，各作一首诗。

     最后，苏东坡在东林寺住持僧人的陪同下，游览西林时，作了他游览庐山的最后一首诗，便是《题西林壁》。

     从上述叙述，可以看到，苏东坡这一次游览庐山，前后一共做了七首绝句（《苏轼诗集》中有所不同，收了五首，没有收写漱玉亭、三峡桥的两首，可能是散失了）。七首绝句中，除了《题西林壁》这一首，其他六首都不算成功。不成功的原因，或者是过于激动，或者是拘于某事，没有体现出东坡居士的潇洒旷达。《题西林壁》这一首之所以成为名诗，是因为，十几天的游览，已经接近尾声，初入庐山的激动心情已经归于平静。平常、超然之心，使他有余暇作一点哲理的思索，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”的名句由此诞生。