图：白居易像
大唐元和十年（公元815年）夏，主张削藩的宰相武元衡为藩镇势力所刺杀，喋血长安，朝野震惊。此时，任职左拾遗的白居易直言上谏缉拿凶犯以振朝威，遭权贵忌恨，受到排斥，被贬为江州司马，从此开始了在九江三年的贬居生活。历经了沉浮的诗人看清了朝廷的腐败，在《琵琶行》一诗中，他曾面对琵琶女产生“同为天涯沦落人”的沧桑感慨。期间他还访名山庐山,宿名寺东林寺，与庐山结下了深厚的缘分，也为世人留下了宝贵的文化遗产，其中最为人知晓的便是《大林寺桃花》了。这中间，其实还有一段鲜为人知的动人故事。
有一次，白居易来到山北的香炉峰下，被这儿的灵山秀水深深吸引，决意终老在此。当时，山侧有一位姓郑的寡妇，在这儿开了一块荒地。白居易就用在长安替人写匾时得来的三匹锦绢，把这块荒地买了下来，建了一座“草堂”，过起了“从容于山水诗酒间”的隐居生活。
一日，白居易在溪畔游览，遇见了郑寡妇。郑寡妇见他游兴甚浓，就笑着对他说: “白居士，庐山的最美景致当属那西边山顶上有座晋代建筑的大林寺，寺前还有片桃花林。”此时正值初夏，白居易心想，山下已是桃花早谢，梨花落尽了，便觉十分惋惜。郑寡妇久居庐山，对山上的景物十分了解，便说：“山上季节来得晚，这时候正是桃花盛开的时候呢。”
第二天，白居易便邀了东林寺的慧恩和尚等人，一路寻幽访胜，往大林寺而去。上了西山，来到了大林古寺。这儿与山下相比，确是另有一番天地。只见清风习习，翠柳丝丝，寺前寺后，桃红梨白，点缀在青枝绿叶之中，真似一幅美丽的画卷。白居易不禁赞叹道:“山高地深，时节绝晚，于是孟夏，如正、二月天。山桃始华，涧草犹短，人物风候，与平地聚落(村落)不同。初到，恍然若别造一世界者。”
大林寺的方丈盛情接待了白居易和慧恩和尚，亲自备了泉水、香茗，在清静的林荫之中，摆出桌椅，为他们洗尘。白居易实在是走得累了，他靠在躺椅上，不知不觉竟睡着了。
朦胧中，白居易好象独个儿走到了一座桃花林里。这儿桃花红似火，桃树密如网，无门可入，无路可行。白居易正在踟蹰间，忽见桃花林里人影绰约，一位身着粉衣素裙，长得十分美貌的少女，拨开花枝，飘飘然来到面前，向他施了一礼，笑吟吟地说: “我乃桃花公主!知白居士来游桃林，欲进无门，特来为君引路。”
桃花公主轻拂双袖，只见桃花林中当即闪出一条小径。白居易随着桃花公主进了桃林，真是满园桃花满园春，彩蝶纷飞，蜜蜂嗡嗡，桃花瓣随风飘洒，落在白居易身上，发出阵阵奇香。白居易高兴极了，踏着回廊百转、似断又续的通幽曲径，走了一程又一程，似乎总是走不到尽头。真是春深似海啊!白居易连声赞叹说: “好景，好景呀!” 坐在一旁的慧恩和尚连忙把他推醒。原来为南柯一梦。白居易把梦中所见说了一遍。大林寺方丈连忙说“此去不远，确有一片桃林。” 白居易自然高兴。于是一行人便来到了桃林，果然是花开数里，艳似红云，路曲林深，蜂蝶争飞，与梦中所见一模一样。
白居易雅兴极浓，当即找来纸笔，题了“花径”两个字。在回去的路上，白居易诗兴大发，当即吟道：“人间四月芳菲尽， 山寺桃花始盛开。 长恨春归无觅处，不知转入此中来。”
全诗短短四句，从内容到语言似乎没有什么深奥、奇警的地方，只不过是把“山高地深，时节绝晚”、“与平地聚落不同”的景物节候，做了一番纪述和描写。但细读之，就会发现这首平淡自然的小诗，却写得意境深邃，富于情趣。
诗的开首“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”两句，写诗人登山时已届孟夏，正属大地春归，芳菲落尽的时候了。但不期在高山古寺之中，遇上了意想不的春景── 一片始盛的桃花。我们从紧跟后面的“常恨春归无觅处”一句可以得知，诗人在登临之前，就曾为春光的匆匆不驻而怨恨，而恼怒，而失望。因此当这始所未料的一片春景冲入眼帘时，该使人感到多么的惊异和欣喜！诗中第一句的“芳菲尽”，与第二句的“始盛开”，是在对比中遥相呼应的。它们字面上是纪事写景，实际上也是在写感情和思绪上的跳跃──由一种愁绪满怀的叹逝之情，突变到惊异、欣喜，以至心花怒放。而且，诗人不用“山外”四月芳菲尽，而用“人间”。这种遣词颇令人品茗其中的深邃意味。“人间”一词，决不仅仅为“山寺”的对仗工整而用，“山寺”也许就是诗人忘忧、宽慰的“人间”的仙境。“人间”天涯沦落的长恨，也许在桃花盛开的仙境会得到解脱；人生摆脱悲欢离合烦忧的办法，也许就在远离喧嚣的美丽和宁静中向你走来。
正是在这一感受的触发下，诗人想象的翅膀飞腾起来了。“常恨春归无觅处，不知转入此中来。”他想到，自己曾因为惜春、恋春，以至怨恨春去的无情，但谁知却是错怪了春，原来春并未归去，只不过象小孩子跟人捉迷藏一样，偷偷地躲到这块地方来罢了。
这首诗中，既用桃花代替抽象的春光，把春光写得具体可感，形象美丽；而且还把春光拟人化，把春光写得仿佛真是有脚似的，可以转来躲去。你看它还具有顽皮惹人的性格呢！
在这首短诗中，自然界的春光被描写得是如此的生动具体，天真可爱，活灵活现，如果没有对春的无限留恋、热爱，没有诗人的一片童心，是写不出来的。这首小诗的佳处，正在立意新颖，构思灵巧，而戏语雅趣，又复启人神思，惹人喜爱，可谓唐人绝句小诗中的又一珍品。如果没有对自然界细腻观察的慧眼，没有对生活的深刻感悟，是难以写出来的。
白居易所题“花径”二字，被后人刻在石上，置于花径的“景白亭”中；他所写的《大林寺桃花》诗，也早已脍炙人口，成为千古绝唱。人们为了纪念白居士游花径，还在花径的石门两侧，刻了一幅对联: “花开山寺， 咏留诗人。” |