王贞白，字有道，江西信州永丰(今上饶地区)人，生卒年不详。唐代乾宁二年(895年)中进士。七年之后，诏翰林学士陆扆(昭宗时宰相)于内殿复试，王贞白中选，始授校书郎之职。故其诗友郑谷有待云：“殿前新进士，阙下校书郎。”他曾与诗友罗隐、方干、贯休诗歌酬唱，结为至交。王贞白后来隐居教授著书，勤奋不辍，以道学自任，其品德和学问为时人推崇。著有《灵溪集》七卷，在《全唐诗》巾存诗一卷60余首，是晚唐颇负盛名的诗人。

    王贞白文思敏捷，才华卓绝，“学力精赡，笃志于诗。”其诗清秀典雅，辞意工丽。他还喜于游历，一生中遍访名山大川，写下了不少反映边寨生活，描绘边寨风光，激励士气的作品，关爱之情，亲切感人。对军旅之劳顿、战争之景象尤其写得气势豪迈，色彩浓烈，音调铿锵，是当时少有的边寨诗人之一。他对生活在也最底层的农民的生活，也有深刻的反映，诗歌中有针贬时政的辛辣味和对腐败官吏的痛恨心。

    王贞白对庐山情有独钟，多次在匡庐山中和鄱阳湖岸边留连忘返，写下了许多优美的诗篇。他的庐山写景诗，笔触清婉，清隽自得，如《庐山》：“岳立镇南楚，雄名天下闻。五峰高阂日，九叠翠连云。夏谷雪犹在，阴岩昼不分。唯应嵩与华，清峻得为群。”

    白鹿洞肇基于唐代贞元年间，其时乃至以后很长一段时间它还并非是一所学校或书院，而仅仅是文人墨客隐居读书的场所。关于白鹿洞书院早期的开发和利用，史籍上的记载十分简略，王贞白所作的《白鹿洞》诗当是目前所知唐代第二首描述白鹿洞的诗，为历代院志所失载，其史料价值自不待言。诗的第一句“读书不觉已春深”，是写在白鹿洞凑书确有一种学而不厌、忘情物外的感受，说的是这里是个读书做学问的好地方。第二句“一寸光阴一寸金”，以寸金来比喻时间的宝贵，必须十分珍惜，独有创见，为后世引为格言和成语。第三、四句“不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”这说明此时的白鹿洞已经成为文人学子聚会的场所，是学习孔孟之道的地方。诗中提到的追寻周情孔思是推崇周公及孔子的学说思想，赞赏此处是道学即后来理学的圣域与贤关。全诗环环相扣，句句平易，不遣夺兀之笔，却有惊人之句，于朴实无华的言语中洋溢着欣喜、赞美、向上的心态和情感，有积极进取的教育意义。尤其是“一寸光阴一寸金”，明白如话，寓意深刻，发人深省。

    以金子来比喻光阴，在我国由来已久。晋葛洪《抱朴子·助学》云：“不饱食以终日，不弃功于寸阴。”晋陶潜也有“古人惜寸阴，念此使人惧”之句。南朝刘义庆《世说新语·政事》也说：“大禹圣人，犹惜寸阴；至于凡俗，当惜分阴。”这里所说的寸阴、分阴，指的是时间的短暂和飞逝。唐孟简《惜分阴》诗：“三冬劳聚学，驷景重兼金。”这是目前所见，最早以金子来比喻时间宝贵的诗句。在《辞海》、《中国成语大辞典》等多部辞书中把“一寸光阴一寸金”一句最早出处说成是元代同恕的《送陈嘉会》诗：“尽欢菽水晨昏事，一寸光阴一寸金。”这是有失公允的。其实，早在唐代晚期，王贞白读书于白鹿洞时，就写出了“一寸光阴一寸金”这一名言和警句。

    白鹿洞书院自北宋以后名扬天下，成为海内书院第一，这恐怕是王贞白生前所始料不到的。王贞白白鹿洞诗不仅对白鹿洞早期的开发、利用与沿革有史料价值，而且对后世晚辈惜时如金、发愤努力有积极的教育作用，是王贞白思想的闪光之处，是值得后人没齿难忘的。