至正午间，朱元璋亲自率领大军，攻宁国，打柔州，克浙江，回师应天。服看成就王业，指日可待，禁不住满心喜悦。可是一想到还有劲敌陈友谅，心里不由得又有些愁闷。
陈友谅原属天完国丞相倪文俊部下，打鱼山身，力大无穷，有一身好武艺，南征北战，屡建奇功了做了领兵大元帅。后来，他杀了倪文俊，兵驻采石，自称皇帝，定国号为汉。陈友谅兵精粮足，野心勃勃，自然成了朱元璋的心腹大患了。
且说这一日朱元璋正坐在帐内苦苦思虑，忽然探马来报，说陈友谅已从采石起兵，来打应天。朱元璋和帐萎各位将领一听，无不感到震惊，因为从实刀来看，陈友谅明显地占着优势。怎么办呢?总不能拱手就擒呀!朱元璋深知，朱、陈两军，水火难容，迟早总有一场决战，既然兵临城下，杀到家门，也只有兵来将挡，水来土掩。
于是，双方都在鄱阳湖摆下了战场，准备一决雌雄。
陈友谅的兵力，号称六十万，战船又高又大。为了准备这场水上决战，陈友谅确实下了大本钱，他请了大批工匠，日夜赶工，新造了几百艘大型战舰。每艘战舰，都有好几丈高，分上、中、下三层。既有马棚载马，又有板屋装入。大的能容三千战将，小的也能载近两千人。船上的舻箱全用铁皮包裹，船身涂了红漆，又大又牢，很有气派。而朱元璋呢，却只有二十万人，而且船身又矮又小，两下里一交锋，陈军居高临下，朱军却要昂头向上迎敌，明显地要吃亏。但朱元璋利用小船轻便、操纵自如的长处，跟陈友谅的大舰周旋，倒也能扬长避短。于是，鄱阳湖上，战船如林，两军对垒，炮声连天，直杀得天昏地暗，湖水泛红。大战数日，难分胜负。